Água doce no oceano: Cientistas partem para expedição internacional em busca de respostas

Por mais improvável que pareça, há água doce dentro do oceano. A descoberta feita nos anos 1960 ainda intriga cientistas ao redor do mundo. E é justamente para desvendar os mistérios por trás desse fenômeno que uma nova expedição internacional partiu do porto de Bridgeport, nos Estados Unidos.

A missão é liderada pelo Centro de Ciências Ambientais Marinhas da Universidade de Bremen, na Alemanha.

A bordo do navio elevatório L/B Robert, a equipe de 41 pesquisadores de 13 nacionalidades zarpou, ainda em maio, com um objetivo claro: coletar amostras para testar diferentes hipóteses sobre a origem da água doce armazenada em aquíferos subterrâneos — tanto os da superfície quanto os que estão no fundo do mar.

Hipóteses em análise

A pesquisa pretende confirmar ou refutar teorias que tentam explicar a presença da água doce no subsolo marinho. Entre elas, está a hipótese de que essas reservas foram carregadas por chuvas em períodos geológicos em que o nível do mar era cerca de 100 metros mais baixo do que é hoje. Outra teoria sugere que, durante eras glaciais, a água do degelo teria penetrado no solo e se alojado nos aquíferos hoje submersos.

Apesar de esses depósitos estarem espalhados por diversas regiões do planeta — e alguns se estenderem por quilômetros da costa —, os cientistas afirmam que eles ainda são pouco explorados.

O que os cientistas querem saber?

A expedição marca apenas o início de um estudo de longo prazo. A previsão é que os pesquisadores retornem à terra firme em agosto deste ano e iniciem as análises laboratoriais a partir de janeiro de 2026, com previsão de duração de um ano. Entre as principais perguntas que o grupo espera responder estão:

• Qual é a idade da água subterrânea encontrada e quando ela foi depositada?
• Quanta água doce está armazenada nesses aquíferos?
• Como ocorre a interação entre a água doce e a água salgada?
• Que comunidades microbianas vivem nesses ambientes?
• Quais fontes de carbono esses microrganismos utilizam?
• Qual é o ciclo de nutrientes e energia nos sedimentos da plataforma continental?
• E, por fim, como essas reservas podem influenciar as concentrações de carbono, metais e nutrientes nos oceanos?

A missão científica pode não apenas revelar segredos do passado geológico da Terra, como também abrir caminhos para uma nova fronteira no conhecimento sobre os oceanos e os recursos hídricos do planeta.