Cápsula subaquática permitirá que pesquisadores “morem” no fundo do mar por dias

As pesquisas subaquáticas acabam de ganhar um aliado de peso, que promete revolucionar a dificultosa exploração do fundo do mar. Trata-se do Vanguard, um tipo de cápsula de aço projetada para abrigar até quatro pesquisadores em uma espécie de “casa submersa”, com direito a camas, banheiro e até cozinha.

Projeto da DEEP (com sedes nos Estados Unidos e Reino Unido), o Vanguard soma 12 metros de comprimento e 3,7 metros de largura. Esse espaço é dividido internamente em dois ambientes principais: um centro de mergulho e uma câmera habitacional.

O centro de mergulho abriga o “portal para o oceano”, onde uma abertura dá passagem para as profundezas do mar. Ali, os pesquisadores terão acesso a todos os aparatos necessários para atividades subaquáticas, como a troca de equipamentos. Crucialmente, o centro conta também com uma piscina central.

Já a câmara habitacional atua como uma verdadeira casa para os tripulantes, com estrutura para comer, dormir (em beliches), trabalhar e realizar tarefas diárias quando não estão mergulhando.

O projeto se estende ainda para a superfície do mar, onde uma boia é responsável por fornecer serviços de apoio à tripulação, como gases respiratórios, energia e acesso à comunicação.

Na prática, as equipes ancoram a boia, mergulham até a cápsula subaquática e entram no habitat através do “portal para o oceano”. De acordo com a DEEP, pesquisadores podem habitar o Vanguard por uma semana ou mais, o que viabilizará a realização de estudos avançados em pesquisa científica, monitoramento ambiental, restauração de recifes de coral e até treinamento de astronautas para voos espaciais.

Tudo isso é possível porque o Vanguard funciona à pressão ambiente: por dentro, a pressão é igual à do fundo do mar. A estrutura, segundo a empresa, ainda foi desenvolvida para resistir aos efeitos de um furacão de categoria 5, garantindo segurança máxima para os ocupantes.

Atualmente, essa cápsula subaquática está a 20 metros de profundidade, embora possa funcionar a até 50 metros no fundo do mar. A ideia da DEEP é que, após testes e aprovações de todos os sistemas, o Vanguard seja totalmente implantado para treinamento de engenheiros e procedimentos operacionais até o final de 2026.