Rodovia flutuante? Nos EUA, você pode cruzar 182 km de carro sobre o oceano

Nos Estados Unidos, ir de Miami a Key West, na Flórida, de carro pode ser uma experiência inesquecível, especialmente quando se trata do visual. Isso porque o trecho de pouco menos de 200 km é feito através da Overseas Highway, uma espécie de “rodovia flutuante” que parece estar no futuro — embora tenha sido construída ainda em 1938.

Ao longo do percurso, que conecta 44 ilhas através de 42 pontes por 182 km, é difícil não se deslumbrar com a beleza natural da região, que mescla águas dos mais diversos tons, carregadas de animais marinhos. O destino, o mais ao sul do território continental dos EUA, também não decepciona. Inclusive, Key West seria uma região isolada não fosse a rodovia.

Toda beleza da obra — e do percurso — transformou a Overseas Highway em cenário de filmes, séries e até jogos. Nessa seleção estão “Corrida Maluca” (1968), “007 – Permissão para Matar” (1989), “True Lies” (1994) e Grand Theft Auto VI, o famoso GTA, previsto para estrear ainda neste ano.

Overseas Highway: um legado de Henry Flagler

Se hoje a região da Flórida é uma das mais requisitadas dos EUA, Henry Flagler é um dos grandes responsáveis. Foi dele a ideia de conectar o arquipélago de Florida Keys ao continente, uma vez que, como cofundador da Standard Oil — que já foi a maior empresa petrolífera do mundo –, Flagler investiu em hotéis de luxo no estado quando ele era considerado um dos mais pobres do país, por volta de 1885.

A rodovia, porém, viria apenas depois. Antes dela, uma obra tão ousada quanto foi liderada por Flagler: ele decidiu ligar, por ferrovias, Jacksonville, no norte da Flórida, à então tímida Miami, no sul.

Mas não só isso. Percebendo o potencial de Key West, com cada vez mais indústrias e uma localização privilegiada (era o porto americano mais próximo do Canal do Panamá, em construção), Flagler decidiu estender a linha ao extremo sul do estado, em um capítulo que chegou a ser apelidado de “a loucura de Flagler”.

Ao que se sabe, mais de 4 mil pessoas trabalharam na obra, que envolveu cerca de US$ 1,5 bilhão (em valores corrigidos), além de jacarés, cobras e escorpiões aterrorizando os trabalhadores. Entre 1905 e 1912, três furacões ainda atingiram a região, matando mais de cem operários.

Em 1912, a ferrovia finalmente foi entregue, com direito a Flagler — que viria a falecer no ano seguinte — chegando pleno a bordo de sua cabine de luxo no trem inaugural.

Em 1920, os automóveis começaram sua ascensão. Logo, em 1928, uma primeira versão da Overseas foi inaugurada. Assim, o trajeto ficou dividido: parte em paralelo à ferrovia, na estrada, e um trecho feito de balsa.

Já em 1930, ficou claro que as balsas não davam conta do fluxo. Foi quando o então presidente, Franklin Roosevelt, decidiu expandir a rodovia. Pouco depois, em 1935, já em meio as obras, a ferrovia foi destruída por furacões intensos que atingiram a Flórida. Dos mais de 400 mortos, ao menos metade eram veteranos de guerra trabalhando na expansão.

Boa parte das pontes, contudo, resistiu aos ventos de até 295 km/h, e foram essenciais para completar a rodovia, que passou a herdar parte do traçado dos trilhos de trem — mantendo vivo o legado de Flagler. Em 1938, a Overseas Highway foi inaugurada oficialmente. Desde então, o local vem recebendo cada vez mais melhorias e se sagrando como uma das estradas mais icônicas e paradisíacas dos Estados Unidos.