Curioso barco-robô assume o trabalho humano no cultivo de ostras

Avanços tecnológicos permitem que robôs assumam funções antes exercidas por humanos. Inclusive no mar. Nos Estados Unidos, uma equipe de estudantes e pesquisadores do Massachusetts Institute of Technology está trabalhando em um catamarã que pode assumir o trabalho humano no cultivo de ostras em cativeiro, atividade produtiva desenvolvida em águas marinhas costeiras.

O manejo desses moluscos, no cultivo em cativeiro, exige que, em todas as marés de lua, trabalhadores embarcados virem e sacudam um pouco os travesseiros (ou sacos) em que as ostras são envolvidas, para mudá-las de posição, procedimento muito importante para estimular o crescimento e eliminar os parasitas (percevejos ou algas que se acumulam na parte inferior). Para facilitar o trabalho, a equipe do MIT criou um catamarã robótico, batizado de Oystamaran.

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O projeto nasceu sob encomenda, quando o biólogo marinho Dan Ward, proprietário da Ward Aquafarms, disse ao professor Michael Triantafyllou que os mais de 2.000 sacos que a empresa de cultivo de ostras mantém são virados ao menos uma vez por mês — tarefa executada por trabalhadores a bordo de caiaques, que lutam para manter o equilíbrio enquanto viram sacos que podem pesar até 32 kg.

Em consequência da automação — que torna a produção mais eficiente —, braços humanos são usados apenas em outras etapas da atividade, incluindo o comando do robô por controle remoto — equipamento que, agora, a equipe do MIT está emprenhada em eliminar, tornando o trabalho do Oystamaran totalmente autônomo. Virar milhares de sacos de ostras com as mãos, nunca mais.

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