Navio com “asas gigantes” usa vento para economizar combustível no oceano

À primeira vista, parece uma cena futurista: um navio cargueiro de 229 metros cruzando o oceano com duas estruturas gigantes no convés, como se tivesse recebido asas mecânicas. Mas a ideia por trás do Pyxis Ocean é antiga: usar o vento para ajudar a mover embarcações.

A diferença é que, desta vez, não se trata de velas tradicionais. O navio opera desde 2023 com duas WindWings, velas rígidas de 37,5 metros de altura, dimensão comparável à de um prédio de cerca de 12 andares. Instaladas sobre o convés, elas funcionam como asas verticais capazes de aproveitar o vento para reduzir o esforço dos motores.

Como funcionam as “asas” do navio?

Apesar do visual de grandes placas metálicas, as WindWings usam princípios parecidos com os de uma asa de avião. O vento passa pelas superfícies aerodinâmicas e gera uma força que ajuda a empurrar o navio para frente.

Os motores continuam funcionando, mas precisam fazer menos esforço para manter a velocidade. Sensores analisam a direção e a intensidade do vento, enquanto um sistema automático ajusta a posição das asas para aproveitar melhor as condições de navegação.

Cada estrutura tem três elementos rígidos, sistema de rotação, mecanismos hidráulicos de abertura e fechamento e controles integrados à operação do navio.

Economia de toneladas por dia

Durante os testes em viagens comerciais, o Pyxis Ocean registrou uma economia média estimada em três toneladas de combustível por dia, o equivalente a cerca de 14% de redução no consumo esperado.

Em condições especialmente favoráveis, a economia passou de 11 toneladas em um único dia, com redução estimada de até 37% nas emissões. O desempenho, porém, varia conforme a rota, a intensidade do vento, a direção das correntes e a velocidade exigida na operação.

As asas se dobram no convés

Um dos detalhes mais curiosos da tecnologia é que as asas não ficam abertas o tempo todo. Elas podem ser recolhidas horizontalmente sobre o convés quando o navio entra em portos, passa por áreas com restrição de altura ou precisa operar guindastes.

Isso permite que a tecnologia seja usada em navios que já estão em operação, sem exigir uma embarcação projetada do zero. O próprio Pyxis Ocean foi construído antes de receber as velas rígidas, que foram instaladas posteriormente em um estaleiro na China.

O vento voltou, mas os motores continuam

A tecnologia não pretende transformar cargueiros modernos em antigos veleiros. A proposta é usar o vento como uma propulsão assistida. Quando as condições são boas, as asas ajudam a impulsionar o navio. Quando o vento não favorece, a embarcação segue normalmente com seus motores convencionais.

Essa combinação permite aproveitar uma fonte natural de energia sem depender totalmente dela, algo essencial para navios comerciais que precisam cumprir prazos, rotas e contratos.

Por que isso importa?

O transporte marítimo movimenta boa parte das mercadorias do mundo. Por isso, qualquer redução de combustível em grandes embarcações pode representar economia relevante e menor emissão de poluentes quando aplicada em escala.

No caso do Pyxis Ocean, o mais interessante não é apenas o tamanho das asas ou o visual incomum no convés. É o fato de uma solução associada aos primórdios da navegação voltar ao centro da indústria marítima, agora combinada com sensores, automação e engenharia aerodinâmica.

Depois de séculos em que o vento foi a principal força das grandes travessias, ele volta a ganhar espaço no oceano — não como nostalgia, mas como tecnologia.