Benjamim Guimarães, único barco a vapor em funcionamento no mundo, é reinaugurado

A história viva de volta ao seu habitat natural. No último domingo (1°), o barco a vapor Benjamim Guimarães foi oficialmente reinaugurado em Pirapora, Minas Gerais (MG), após um processo de restauração que totalizou R$ 5,3 milhões e teve início em 2020.

A reforma da embarcação histórica se estendeu ao longo de cinco anos, mas foi executada, de fato, em menos de um. Isso porque o processo foi iniciado em 2020, mas logo foi paralisado, deixando o barco parado às margens do Rio São Francisco — também conhecido como Velho Chico. A restauração foi retomada apenas em setembro de 2024, sob responsabilidade da Eletrobras.

Segundo a Secretaria de Comunicação Social (Secom), o vapor Benjamim Guimarães foi tombado pelo Instituto Estadual do Patrimônio Histórico e Artístico (IEPHA-MG) em 1985 e hoje é um dos principais símbolos da navegação no Rio São Francisco.

Além disso, o patrimônio histórico e cultural de MG, construído em 1913, é atualmente o único exemplar da categoria em funcionamento no mundo, de acordo com a Pasta.

Por essas e outras, a reinauguração do vapor Benjamim Guimarães no Velho Chico merecia uma data marcante. Coincidentemente, a reforma foi concluída a tempo de a reinauguração ocorrer no mesmo dia em que a cidade completou 113 anos. O evento contou com a presença de autoridades federais, estaduais e municipais, além do público que admira o patrimônio histórico.

Sobre o vapor Benjamim Guimarães

O barco a vapor Benjamim Guimarães foi construído em 1913 pelo estaleiro norte-americano James Rees & Sons, nos Estados Unidos, e chegou ao Brasil para servir à Amazon River Plate Company, no Rio Amazonas.

Durante a década de 1920, a embarcação foi transferida para o Rio São Francisco, passando a transportar passageiros e cargas entre as cidades de Pirapora e Juazeiro. Em 1980, passou a realizar passeios turísticos ainda no Velho Chico. Em 2014, o barco foi desativado pelos riscos de navegar sem uma manutenção. O processo, iniciado em 2020, foi finalmente concluído em 2025.

O vapor tem dimensões respeitáveis: são 43,85 metros de comprimento por 7,96 metros de largura, movidos a lenha. A máquina a vapor atinge 60 CV de potência, o que permite impulsionar o barco a velocidades de até 6,5 nós, que equivalem a cerca de 12 km/h.