Astronauta registra, do espaço, colorido impressionante do Rio São Francisco

Visto do alto, o Rio São Francisco encanta pelo serpenteado que percorre todo o caminho de Minas Gerais até a divisa entre Sergipe e Alagoas. Mas essa beleza é capaz de ganhar um capítulo totalmente novo e encantador quando observada do espaço, a 420 quilômetros de altitude.

Quem trouxe esse conhecimento à Terra foi um dos astronautas da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês). Em órbita sobre o sudeste do Brasil, o tripulante tirou uma foto, em 27 de dezembro do ano passado, que captura um colorido impressionante do carinhosamente apelidado de “Velho Chico”.

Recentemente publicada no portal Earth Observatory, da NASA, a imagem mostra a região correspondente ao Reservatório de Três Marias, um corpo artificial em Minas Gerais alimentado pelo São Francisco.

Na foto, é possível observar uma mistura de cores que abrange o azul, verde, laranja, vermelho e amarelo, em diferentes tonalidades — cada um com um significado.

Embora a NASA não tenha divulgado o nome do astronauta responsável pelo clique, sabe-se que a autoria é de um dos presentes na Expedição 70 à ISS, que ocorreu entre setembro de 2023 e abril de 2024. Ele usou uma câmera digital Nikon D5, com distância focal de 420 milímetros.

O que representa cada cor na foto do Rio São Francisco?

Em vermelho e amarelo brilhantes, está grande parte da terra que não possui vegetação — como campos não plantados e estradas não pavimentadas. A coloração se dá pela argila e pelo solo típico do cerrado mineiro, rico em minerais como ferro e alumínio.

Tons mais sóbrios de vermelho e verde indicam áreas agrícolas, irrigadas pelas águas doces do rio. Já o contorno laranja-amarronzado assinala a linha costeira do reservatório, antes coberta pela água quando os níveis estavam mais altos. Agora exposta, adquiriu esse tom.

O azul, claro, aponta a presença de água. Mas como se pode notar, aparece mais claro em alguns pontos. Isso deve-se a um efeito óptico chamado sunglint, que ocorre quando a luz do sol reflete na água no mesmo ângulo em que o sensor a visualiza.

Quarto maior rio do Brasil, o “Velho Chico” é também considerado um dos mais belos, com quedas d’água e cânions pela sua extensão. Com 2.863 quilômetros de extensão, passa por 521 municípios em cinco estados.