Descoberta na Austrália revela estilo “rock’n’roll” de nova baleia pré-histórica

Muitos milhões de anos atrás, os oceanos australianos eram o lar de uma variedade de baleias incomuns e fascinantes, muito diferentes das gigantes sem dentes que conhecemos hoje. Um estudo publicado neste mês de agosto revelou mais uma espécie, batizada de Janjucetus dullardi, que guarda traços de um predador nato.

A nova espécie faz parte de um grupo de baleias com dentes conhecido como mamalodontídeos — as chamadas baleias-de-barbatana que, curiosamente, não tinham barbatana. Elas não passam de 3 metros de comprimento, têm olhos grandes e mandíbulas curtas.

Diferente de outras espécies do mesmo grupo, como a Mammalodon colliveri — que se alimentava sugando o fundo do mar e tinha dentes gastos —, o Janjucetus dullardi tinha uma abordagem alimentar muito mais agressiva, segundo os pesquisadores.

O artigo científico foi publicado no último dia 12 no Zoological Journal of the Linnean Society e assinado por pesquisadores com passagem pela Universidade Monash, em Melbourne, na Austrália. Foi por lá, inclusive, que a ossada que revelaria as Janjucetus dullardi estava.

O fóssil foi encontrado em 2019 na costa de Jan Juc, em Victoria, na Austrália, por Ross Dullard. Ele doou o material ao Museu Victoria para que pudesse ser melhor estudado. A partir de análises do crânio, dentes e ossos do ouvido, pesquisadores descreveram o animal como uma nova espécie do grupo Janjucetus, que morreu possivelmente antes de chegar à fase adulta.

Esses cetáceos foram descritos pelos cientistas do Museu Victoria como pertencentes ao grupo com crânio mais “heavy metal” que uma baleia poderia ter. Enquanto outros cetáceos mamalodontídeos carregavam crânios aparentemente inofensivos, as Janjucetus ostentavam um perfil de mordedoras e dilaceradoras, no maior estilo “rock’n’roll”.

Entre as principais características estão o focinho robusto, dentes afiados e músculos fortíssimos na mandíbula. Agora com uma nova espécie revelada, os pesquisadores buscam entender melhor sobre o surgimento desses animais.