Cientistas brasileiros encontram bactéria capaz de transformar lixo plástico em bioplástico

Micro-organismos desenvolvidos por cientistas brasileiros, a partir de amostras de solo contaminado por plástico, representam um grande avanço na busca por alternativas mais eficientes ao uso desse tipo de material.

Destaque do estudo, a bactéria catalogada como BR4 consegue decompor o tereftalato de polietileno (PET) — um dos plásticos mais reciclados no mundo — e, de quebra, produzir um bioplástico de alta qualidade, o polihidroxibutirato (PHB).

Combinado a unidades de hidroxivalerato (HV), esse material ganha ainda mais flexibilidade e resistência e seria uma ótima opção para a fabricação de embalagens que sejam, de fato, sustentáveis.

“De modo geral, [o plástico reciclado] atualmente tem propriedades e aplicações inferiores e são descartados após a utilização”, explica Fábio Squina, professor da Universidade de Sorocaba (Uniso) e coordenador da pesquisa.

Além de bioplásticos, esses microrganismos podem ser aproveitados para a produção de outros compostos químicos com aplicações na agricultura, em cosméticos e na indústria alimentícia– destaca Squina

“Para chegar a esse e outros resultados, nós sequenciamos os genomas e avaliamos o potencial genético de 80 bactérias, entre novas e já descritas e associadas à degradação de polímeros plásticos”, completa o pesquisador.

Divulgado e apoiado por meio de 13 projetos da FAPESP, o trabalho envolveu colaboradores das universidades Estadual de Campinas (Unicamp) e Federal do ABC (UFABC).

O impacto do lixo plástico no meio ambiente

De acordo com um levantamento feito pelo banco Credit Suisse e publicado pela revista Exame, anualmente, cerca de 350 milhões de toneladas de plástico tornam-se resíduos que ameaçam a vida marinha, por exemplo.

Aliás, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) estima que 85% dos resíduos que chegam aos oceanos são oriundos do uso de plásticos e que o total que levou a esse índice deve triplicar até 2040.

É importante destacar que o equilíbrio fora d’água também está em risco nesse cenário, já que aves, mamíferos e outros grupos dependem direta ou indiretamente desse ecossistema.