Estranhas marcas misteriosas são encontradas sob o gelo da Antártida

Um pedaço de gelo flutuante gigante, sete vezes maior que a cidade de Nova York, reservou aos pesquisadores de uma expedição uma surpresa ainda maior: marcas misteriosas, com até 400 metros de comprimento.

Os sinais foram encontrados em uma plataforma de gelo com 50 quilômetros de largura, chamada Dotson, na Antártida Ocidental.

Por lá, pesquisadores faziam uma expedição que buscava criar uma imagem mais detalhada da parte inferior da geleira, visto que entender como o gelo derrete por baixo ajuda a compreender o ciclo que o leva da Antártida ao oceano.

Um ROV (veículo operado remotamente) mergulhou 17 quilômetros abaixo do enorme pedaço de gelo e foi o responsável pela descoberta das marcas misteriosas.

A princípio, se imagina que os sinais foram feitos por algum tipo de animal, mas, na verdade, não é bem assim. Pesquisadores entendem que os sinais foram criados pelo derretimento desigual do gelo, à medida que a água se moveu com a rotação da Terra.

Um estudo, publicado na revista Science Advances, esclarece em detalhes que as formas não são simétricas e sim “um pouco dobradas”. Outro fato curioso é que marcas como essa são resultado de algo que tem até nome: Ekman.

O Ekman é o resultado de um padrão de fluxo espiral, geralmente causado pelo vento, quando viaja sobre a água superficial. Os sinais do Ekman podem aparecer também quando a água passa pelo gelo, como aconteceu na plataforma Dotson.

A equipe de pesquisadores pretende agora fazer novas análises no local, indo ainda mais fundo nas geleiras.