Morre David King, fundador da Princess Yachts, aos 83 anos

Morreu David King, fundador da Princess Yachts, aos 83 anos, após um período de doença. Considerado um dos nomes mais importantes da primeira geração da indústria europeia de iates a motor em produção, King ajudou a transformar a construção de embarcações de lazer no Reino Unido em uma operação de alcance global.

Nascido em Dundee, na Escócia, em 1942, King estudou engenharia no Royal Naval College, em Dartmouth, enquanto servia à Marinha Real britânica. A experiência naval foi decisiva para sua trajetória. Em 1965, ao lado de dois amigos, ele fundou a Marine Projects, em Plymouth, empresa que daria origem à Princess Yachts.

Inicialmente, a ideia era criar um negócio de barcos para charter. Mas o plano mudou rapidamente quando o grupo decidiu construir a própria embarcação. O primeiro modelo, o Project 31, acabou vendido antes mesmo de ficar pronto. A unidade foi negociada por 3.400 libras, mas os fundadores descobriram depois que o custo de construção havia sido de 3.460 libras.

A história se tornou uma das favoritas de King e passou a simbolizar o início de uma trajetória marcada por aprendizado, evolução técnica e persistência empresarial.

De Marine Projects a Princess Yachts

A Marine Projects cresceu gradualmente, construindo modelos cada vez maiores sob a marca Princess. King percebeu cedo que os barcos menores não ofereciam a mesma viabilidade econômica e passou a conduzir a empresa para embarcações maiores e mais sofisticadas.

Nos anos 1980, a Marine Projects foi vendida ao empresário sul-africano Graham Beck, mas King permaneceu à frente da operação. Durante esse período, a empresa não apenas desenvolveu a linha Princess de lanchas e iates a motor, como também atuou em construções por contrato, incluindo a produção de veleiros da linha Moody.

Com o crescimento da demanda internacional pela marca Princess, essas atividades paralelas foram deixadas de lado. Em 2001, a empresa passou a se chamar oficialmente Princess Yachts, em uma mudança voltada ao fortalecimento da marca.

Ao longo dos anos, a companhia se consolidou como uma das maiores empregadoras de Plymouth e como uma das principais fabricantes de iates a motor do mundo.

Um legado industrial

Sob a influência de David King, a Princess Yachts se tornou uma referência internacional. Em 1982, a empresa lançou o Princess 45, então o maior iate a motor de produção construído no Reino Unido. No fim da década de 1980 e início dos anos 1990, as exportações já representavam mais de 60% da produção, e a companhia recebeu o Queen’s Award for Export Achievement em 1988.

Em 2008, a Princess Yachts foi vendida ao fundo L Capital, ligado ao grupo de luxo de Bernard Arnault, controlador da LVMH. King teve papel importante na atração desse investimento, que reforçou o posicionamento da Princess dentro do mercado global de luxo.

Mais recentemente, em 2023, a empresa passou a ter como acionista majoritário o fundo americano KPS. Hoje, a Princess emprega cerca de 3 mil pessoas, tem faturamento superior a 300 milhões de libras e produz aproximadamente 150 barcos por ano, com modelos que vão de 48 pés a 120 pés.

Um fundador presente até o fim

Mesmo após deixar a presidência do conselho, há cerca de uma década, King permaneceu próximo da Princess. Ele seguiu participando da equipe de desenvolvimento de modelos e era conhecido por testar, usar e entender os próprios barcos da marca.

Para quem conviveu com ele, King era visto como um profissional discreto, gentil e atento aos detalhes. Sua relação com a Princess não era apenas empresarial: ele conhecia os barcos na prática e mantinha interesse direto pelo que funcionava — e pelo que podia ser melhorado.

O atual CEO da Princess Yachts, Will Green, afirmou que é difícil pensar na marca sem associá-la a David King. Segundo ele, o fundador nunca buscou crédito pessoal pelo que a empresa se tornou e sempre reconheceu a contribuição de outras pessoas.

Green também destacou o papel de King como mentor, especialmente em sua chegada ao comando da companhia, e afirmou que a melhor homenagem será continuar construindo iates com a mesma curiosidade, humildade e atenção aos detalhes que marcaram sua vida.

Pioneiro entre gigantes

David King integrou uma geração de pioneiros que moldou a indústria europeia de iates a motor. Seu nome aparece ao lado de empresários como Robert Braithwaite, da Sunseeker; Sam Newington, da Fairline; Paolo Vitelli, da Azimut-Benetti; e Norberto Ferretti, do Ferretti Group.

Todos ajudaram a criar operações industriais capazes de exportar barcos para diferentes mercados e elevar o padrão competitivo da construção náutica europeia.

No caso de King, o legado fica especialmente ligado a Plymouth, cidade onde a Princess nasceu, cresceu e se consolidou. Mais do que criar uma marca, ele ajudou a formar uma cadeia de conhecimento, mão de obra qualificada e cultura industrial voltada à construção de iates de alto padrão.

A morte de David King marca a perda de um dos grandes nomes da náutica mundial.