Conheça a história do Rio Finke, considerado o mais antigo do mundo

Mais antigo do que muitas formações geológicas do planeta, o Rio Finke, na Austrália, possui uma história estimada entre 350 e 400 milhões de anos. Por isso — e por não haver registros de um rio mais antigo até o momento — ele é considerado o sistema fluvial mais antigo do mundo.

Atualmente, a nascente do Finke fica nas Montanhas MacDonnell, ao norte australiano, e o rio traça um curso de aproximadamente 640 km até o Lago Eyre, no sul do país.

Apesar do trajeto mapeado, o Finke é um rio intermitente: durante boa parte do ano, permanece seco, com leito de cascalho e areia visíveis. No entanto, quando chove, ele volta temporariamente à vida.

A origem exata do Rio Finke ainda não é cientificamente determinada, mas há uma lenda indígena que ajuda a explicar seu surgimento. Segundo a mitologia, o rio teria sido formado pelo movimento da Serpente Arco-Íris — figura mítica da cultura local — , que partiu do Lago Eyre em direção ao norte, traçando o curso do Finke.

Como se define a idade de um rio?

A idade de um rio, ou sistema fluvial, não costuma ser exata, mas estimada com base em indícios geológicos. Entre os principais critérios estão o tipo e a composição das rochas do leito, os níveis de erosão presentes ao longo do curso, a profundidade das escavações naturais e os registros sedimentares.

Estudos indicam que o Rio Finke já existia antes mesmo do levantamento das montanhas que hoje o cercam, o que reforça sua antiguidade. Outros rios antigos também disputam o título de mais antigos do mundo, como o rio Meuse, na Europa, datado de cerca de 320 milhões de anos, e o New River, nos Estados Unidos, estimado em 300 milhões de anos.