Destroços de navio naufragado há 137 anos são encontrados com a ajuda de jornais da época

Em 9 de julho de 1886, o navio cargueiro a vapor Milwaukee viajava de Chicago para Muskegon, no Michigan (Estados Unidos), para recolher uma carga de madeira. No sentido contrário, outro navio, o Hickox, vinha lotado do mesmo material. As embarcações acabaram colidindo, e a história, que parecia ter terminado ali, acaba de ganhar mais um capítulo.

Quase 140 anos depois, pesquisadores da Michigan Shipwreck Research Association encontraram os destroços do navio Milwaukee — que acabou naufragando na ocasião –, a cerca de 64 km da costa de Holland, no estado norte-americano do Michigan, a quase 110 metros de profundidade.

A descoberta, que marca o 19º naufrágio encontrado pela equipe, foi viabilizada a partir do estudo das correntes de água e com a ajuda de antigas notícias de jornais, que deram aos pesquisadores mais detalhes do acidente ocorrido ainda no século 19.

A tecnologia, claro, também se fez presente na busca. No caso, um sonar de varredura lateral foi o responsável por localizar a embarcação e, posteriormente, um veículo subaquático operado remotamente (ROV) conseguiu capturar imagens e vídeos dos destroços do navio Milwaukee.

Como o navio Milwaukee naufragou

Conforme relataram os jornais da época, o navio Milwaukee viajava de Chicago para Muskegon, no Michigan, com o objetivo final de recolher uma carga de madeira, afinal, tratava-se de um navio cargueiro. Contudo, no caminho oposto, outro navio, o Hickox, se aproximava carregado do mesmo material.

A colisão entre as duas embarcações poderia ter sido evitada, uma vez que Dennis Harrington, o vigia do Milwaukee, notificou o capitão do navio sobre a chegada do Hickox assim que avistou as luzes se aproximando.

Contudo, segundo o jornal The New York Times, ambos os capitães consideraram que a visibilidade era boa, e ignoraram o procedimento recomendado para esse tipo de situação à época: reduzir a velocidade, virar para estibordo e soprar apitos a vapor.

Dessa forma, quando um nevoeiro pairou sobre o mar de forma inesperada, já era tarde demais para evitar a colisão. Os capitães bem que tentaram manobrar seus barcos, mas o Hickox acabou batendo na lateral do Milwaukee.

Um bote salva-vidas garantiu que a tripulação do Milwaukee conseguisse se salvar — o que não aconteceu com o outro navio, já que, algumas horas depois da colisão, a embarcação afundou. De acordo com a Michigan Shipwreck Research Association, os capitães de ambas as embarcações perderam suas licenças temporariamente, pela falta de cuidado que causou o acidente.