O que é o “vapor” que se formou sobre lagos e rios congelantes nos EUA?

Apesar de o Brasil ser um país tropical, durante o inverno muitas cidades sofrem com as baixas temperaturas. É nesses momentos que, ao ar livre, aquela tradicional “fumacinha” sai da boca. Algo parecido tem acontecido nos Estados Unidos, mas com as águas do Rio Chicago e do Lago Michigan. Mas, o que explica esse fenômeno?

Para início de conversa, é importante ressaltar que, nos últimos dias, os EUA têm sofrido com a chegada de uma massa de ar ártico, que despencou as temperaturas de algumas regiões a -40°C. Com isso, o “vapor” que paira sobre as águas em questão se intensificou.

@leylalately Steam from the Chicago River today. It was so cold evem the river was not ready. #chicagoriver ♬ Winter – AShamaluevMusic

Esse vapor, aliás, não é como aquele que sai de uma chaleira quando a água já está fervendo. Na verdade, ele se assemelha mais, justamente, à “fumacinha” que sai do nariz e da boca das pessoas em dias muito frios.

A explicação para o fenômeno que paira sobre as águas do Rio Chicago e do Lago Michigan está ligada à diferença de temperatura entre o ar frio e a água mais quente. Isso porque, no limite ente os dois, se forma uma camada de ar, que acumula vapor — por mais frio que esteja.

@windycitylibrarian Sea smoke over Lake Michigan on January 15, 2024. #SeaSmoke #LakeMichigan #Chicago #Winter ♬ Dreamland – Alexis Ffrench

O processo para que a fumacinha apareça se dá, então, da seguinte forma: o ar quente da água sobe, e o vapor, em contato com o ar muito mais frio, condensa e vira a névoa que se observa no rio e no lago.

@chicago_natural Chicago is so cold that the lake is a Sea Smoke ️ nick_ulivieri/IG #chicago #chicagodowntown #downtownchicago #lakemichigan #winter #chiberia ♬ original sound – Chicago Natural

No vídeo anterior, a fumaça que sai do Rio Chicago é bem nítida e espessa, e isso se dá pelo fato de que, naquela região, há uma grande diferença de temperatura entre o ar e a água, fato ligado ao chamado “ponto de orvalho”.

O ponto de orvalho é a temperatura até a qual o ar deve ser resfriado para que o vapor de água presente no espaço se condense na forma de orvalho ou geada — no caso, aquela “fumacinha”.