Fóssil de 2 bilhões de anos pode mudar o que se sabe sobre começo de vida complexa na Terra

Há tempos os cientistas acreditam que as primeiras formas de vida complexa surgiram na Terra cerca de 635 milhões de anos atrás. Mas essa teoria foi colocada em xeque graças a evidências de um fóssil de 2,1 bilhões de anos na Bacia de Franceville, perto do Gabão — país da África Central.

Liderado por uma equipe da Universidade de Cardiff, no Reino Unido, o estudo indica que a colisão entre dois continentes deu início a uma atividade vulcânica subaquática, que gerou condições ideais para o desenvolvimento de vida complexa.

A ocorrência fez com que houvesse disponibilidade de fósforo e oxigênio na água — dois elementos ligados à transição de organismos simples a organismos complexos, como animais e plantas.

“Sabemos que aumentos nas concentrações de fósforo e oxigênio na água do mar estão ligados a um episódio de evolução biológica há cerca de 635 milhões de anos. Nosso estudo adiciona outro episódio muito anterior ao registro, há 2,1 bilhões de anos”, afirma o doutor Ernest Chi Fru, principal autor do artigo.

A pesquisa aponta que a colisão e junção de dois crátons — estruturas geológicas rica em minerais metálicos — em um só fez com que essa seção de água ficasse isolada do restante do oceano, gerando um “mar interior raso e rico em nutrientes”.

Por conta da abundante fotossíntese de algas azuis no ambiente, a água do mar ficou bem oxigenada, gerando um grande recurso alimentar a esses seres complexos.

Estudo sugere duas etapas de surgimento de vida na Terra

As formas de vida que apareceram há 2,1 milhões de anos não conseguiram vencer o ambiente hostil que o planeta oferecia nessa época — e nas demais que a sucederam ao longo de bilhões de anos.

Além disso, a natureza restrita desses organismos não ajudou no processo de estabelecimento global, conforme explicam os pesquisadores.

Ainda assim, as evidências da presença deles na Terra são fundamentais para mostrar que existiu vida complexa muito antes do imaginado e que o processo aconteceu em duas etapas diferentes.

A inicial se deu após o primeiro grande aumento de oxigênio há 2,1 bilhões de anos, e a segunda ocorreu após um novo aumento nos níveis do gás, há 635 milhões de anos.

Embora a primeira tentativa não tenha conseguido se espalhar, a segunda criou a biodiversidade animal que vemos na Terra hoje– Ernest Chi Fru, à Universidade de Cardiff

Em parceria com outras entidades francesas e chinesas, os cientistas seguem tentando obter mais detalhes sobre as condições ambientais que explicam o aparecimento dessas formas de vida na Terra.