Fóssil de criatura mais antiga do que dinossauro é encontrado altamente preservado

Um fóssil de mais de 500 milhões de anos encantou a comunidade científica devido ao estado altamente preservado em que foi descoberto. O achado revela detalhes até então desconhecidos sobre os trilobitas, criaturas marinhas que habitaram os primórdios da Terra.

O animal, extinto há milhões de anos, é parente dos atuais insetos, aranhas e crustáceos. Para se ter uma noção do quão antigo é, os dinossauros só começaram a surgir no planeta há cerca de 215 milhões de anos.

Embora amplamente estudados, os trilobitas nunca foram vistos com a riqueza de detalhes de agora. Afinal, diversos fósseis exibem os exoesqueletos desses animais, mas nenhum identifica tão bem tecidos moles e outras partes.

A preservação é sem precedentes– Melanie Hopkins, do Museu Americano de História Natural, à Science

Esse nível de conservação só foi possível porque os fósseis, encontrados nas Montanhas Alto Altas, no Marrocos, se formaram a partir da erupção de um vulcão, que atingiu o fundo do oceano e endureceu as criaturas em uma rocha capaz de preservar suas características até os dias de hoje.

A situação, inclusive, lembra o que aconteceu com os moradores de Pompéia, no século 1, depois que a erupção do vulcão tomou a cidade.

Fóssil preenche lacunas sobre os trilobitas

No estudo publicado na Revista Science, de junho, os cientistas explicam terem espiado dentro das amostras obtidas por meio de raios X.

A partir disso, conseguiram traçar modelos 3D, que mostram detalhes requintados e inéditos sobre as pernas e sistemas digestivos dos trilobitas — incluindo antenas e cerdas pequenas nas pernas.

Além disso, se no passado um estudo permitiu saber o que as criaturas comiam, este indica como se alimentavam.

De acordo com o estudo, as informações obtidas por meio dos fósseis ajudarão a resolver debates de décadas sobre a anatomia e estilo de vida dos trilobitas e de outras criaturas — extintas e vivas.

“A anatomia detalhada dos trilobitas nos ajudará a entender melhor a evolução mais antiga dos artrópodes”, garantiu Melanie Hopkins.

Abderrazak El Albani, um dos autores do estudo divulgado pela Science, agora trabalha para convencer o governo marroquino a proteger o local — que também abriga outros fósseis primorosamente preservados.