Baleias assassinas estão tentando socializar com humanos? Estudo levanta essa hipótese

Já pensou em ganhar um “presente” de uma baleia assassina? Em linhas bem gerais é o que um novo estudo publicado no Journal of Comparative Psychology sugere. Pesquisadores observaram um comportamento incomum entre orcas, que ofereceram presas caçadas para humanos, como quem tenta iniciar uma amizade.

O padrão foi observado em diferentes oceanos e contextos, sempre envolvendo orcas em ambiente selvagem. Segundo os cientistas, a atitude lembra a de um cão que entrega um brinquedo ao tutor, ou de um gato que presenteia o dono com um passarinho semi-devorado. No caso das orcas, porém, o gesto pode carregar implicações ainda mais profundas.

Os pesquisadores levantam a hipótese de que esse comportamento possa representar um dos primeiros relatos de um predador selvagem utilizando intencionalmente objetos ou presas para interagir com humanos. Isso indicaria uma convergência evolutiva entre o intelecto de golfinhos, primatas superiores — e, talvez, o nosso.

O estudo envolveu especialistas do México, Canadá e Nova Zelândia, que analisaram 34 interações espontâneas de orcas com pessoas. As baleias eram de ambos os sexos, tinham diferentes idades e estavam em contextos diversos — todas livres, sem treinamentos ou interferência humana direta.

Em 21 dos episódios, os humanos estavam em barcos; Em onze nadavam no mar; E em dois estavam na praia. Em todas as ocasiões, as orcas se aproximaram e largaram um item ou animal morto diante das pessoas — e em quase todos os casos, esperaram algum tipo de reação. Em sete situações, inclusive, as baleias tentaram oferecer o “presente” mais de uma vez, mesmo após os humanos recusarem inicialmente.

Segundo os pesquisadores, isso faz sentido quando se leva em conta que orcas são animais extremamente inteligentes e sociais. O compartilhamento de comida é comum entre elas, funcionando como um mecanismo para fortalecer vínculos dentro do grupo.

Oferecer presas a humanos pode, portanto, ter várias funções: praticar comportamentos aprendidos, explorar o ambiente, brincar, manipular objetos ou até criar laços com as pessoas. Considerando a cognição avançada da espécie e seu histórico de cooperação, todas essas hipóteses — ou a soma delas — são consideradas plausíveis.

Logo, a pergunta que fica é: será que as orcas estão tentando, de alguma forma, nos incluir no grupo delas?