Conheça a história de Frank Fiegel, o Popeye de verdade

Diferentemente de outros famosos personagens, como os super-heróis do universo Marvel, o marinheiro Popeye já existiu de verdade. Isso mesmo: um dos mais famosos protagonistas de histórias em quadrinhos e desenhos animados de todos os tempos, Popeye não nasceu apenas da imaginação do autor, o cartunista americano Elzie Crisler Segar.

A história do personagem carismático que está sempre tentando proteger sua namorada, Olívia Palito, das garras de seu eterno inimigo, o Brutus, é muito mais interessante do que você imagina.

Curiosidades do homem que inspirou Popeye

O Popeye de verdade foi um americano de origem polonesa, chamado Frank “Rocky” Fiegel. O cartunista Segar o conheceu em sua cidade natal, Chester, no estado americano de Illinois. Nascido em 1868, o Popeye de carne e osso foi mesmo marinheiro.

Porém, depois de se aposentar, Fiegel decidiu trabalhar como segurança na taverna Wiebusch’s, onde fez fama de valentão. Por se envolver em brigas, tinha um dos olhos deformados. Daí o nome Popeye, ou “olho estourado”, junção das palavras “pop” (estourar) e “eye” (olho).

Assim como o personagem que ajudou a inspirar, Frank “Rocky” Fiegel estava sempre fumando cachimbo e, por isso, falava apenas com um dos cantos da boca.

Fantasioso, o marinheiro aposentado vivia contando aventuras imaginárias, em que se gabava das proezas de sua força física — ele jurava nunca ter perdido uma briga. A lata de espinafre também acompanhava Fiegel: era o lanche do Popeye no intervalo do trabalho.

Todas essas características foram reunidas por Segar ao criar seu protagonista há quase cem anos, em 1929.

Ironicamente, o hoje icônico marinheiro foi pensado apenas como personagem secundário nas tirinhas publicadas no New York Journal. No entanto, Popeye caiu nas graças dos leitores e, dessa forma, foi alçado a protagonista.

Mas a semelhança entre ficção e realidade não para por aí. Assim como Popeye, sua eterna namorada Olívia Palito também existiu de verdade: era dona de um armazém em Chester.

Dora Paskel, nascida em 1872, foi a mulher que inspirou Olívia Palito. Ela era alta, magra e usava os cabelos enrolados em um coque, imagem tal qual Segar perpetuou nos desenhos animados e nas histórias em quadrinhos.

Fiegel morreu em 1947, 18 anos depois da criação de Segar. Seu túmulo no cemitério Saint Marys Chester, em sua cidade natal, traz um desenho do personagem, homenageando a inspiração do Popeye de verdade.