“Navio fantasma” desaparecido há 80 anos é encontrado na Califórnia; conheça sua curiosa história

O navio USS Stewart, conhecido como “navio fantasma”, foi encontrado na costa da Califórnia, nos Estados Unidos, após 80 anos desaparecido. Ao longo de sua vida, a embarcação serviu à Marinha dos EUA na Segunda Guerra Mundial, foi abandonada pelos americanos e recuperada pelas forças inimigas do Japão, até encontrar seu — quase — fim no fundo do mar.

A “carreira” do USS Stewart começou mais de 100 anos atrás, em 1919. Sua primeira grande atuação aconteceu durante a Segunda Guerra Mundial (1939-1945), onde compôs a frota da Marinha dos Estados Unidos defendendo o Pacífico contra o avanço do Japão Imperial.

Em 1942, pouco antes do fim da guerra, o navio sofreu grandes danos em meio a uma batalha e acabou encalhado em uma doca seca, forçando sua tripulação a abandoná-lo. Todo seu potencial, contudo, não seria jogado fora por conta disso.

Acontece que sua salvação veio do lado inimigo, uma vez que a Marinha Imperial Japonesa não só o recuperou, como reformou o barco. De USS Stewart, o navio passou a se chamar “Barco de Patrulha Nº 102”, nome que o acompanhou até o fim da guerra — vista pela embarcação dos dois lados da moeda.

Quando o confronto acabou, o navio foi recuperado pela Marinha dos EUA e levado a San Francisco, onde, em uma cerimônia final, foi deliberadamente afundado, em 1946.

Todo esse histórico foi o responsável por render ao originalmente USS Stewart o apelido de “navio fantasma”, já que o barco foi abandonado por seus aliados e recuperado por seus inimigos antes de ser naufragado propositalmente.

Encontrado 80 anos depois

Após quase 80 anos desaparecido, o USS Stewart foi localizado nas profundezas do Oceano Pacífico, ao largo da costa da Califórnia, graças a uma expedição conjunta de organizações como a Ocean Infinity, a Air/Sea Heritage Foundation e a National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

O navio fantasma foi encontrado a 1.067 metros de profundidade, dentro do Santuário Nacional Marinho Cordell Bank, através do trabalho de varredura de drones subaquáticos autônomos.

Imagens de sonar revelaram que o USS Stewart está com sua estrutura em pé, aparentemente bem preservado.

“O USS Stewart representa uma oportunidade única de estudar um exemplo bem preservado do design de contratorpedeiro do início do século 20. Sua história, do serviço da Marinha dos EUA à captura japonesa e vice-versa, o torna um símbolo poderoso da complexidade da Guerra do Pacífico”, explica o Dr. James Delgado, agora vice-presidente sênior da SEARCH, ao IFLscience.