Fora do comum: conheça o histórico Parque Nacional de Yellowstone

O Parque Nacional de Yellowstone pode ser descrito como um verdadeiro presente da Mãe Natureza. Fundado em 1872, é considerado Patrimônio Mundial da UNESCO e guarda paisagens fascinantes aos olhos. O local abriga um super vulcão imprevisível, centenas de gêiseres, fontes termais, vapores vulcânicos, águas coloridas e diferentes espécies animais.

O local detém o título de primeiro parque nacional do mundo e fica situado predominantemente no estado de Wyoming, nos Estados Unidos — embora também ocupe partes de Montana e Idaho. São mais de 9 mil km² de águas cristalinas e coloridas, que tornam Yellowstone maior que o País de Gales, por exemplo.

A área fica no topo de um ponto quente (hotspost) vulcânico, que apresenta forças geotérmicas que dão origem a impressionantes desfiladeiros, cataratas, rios alpinos, cânions, águas termais e gêiseres jorrantes — incluindo o Old Faithful, o mais famoso deles — , todos cercados de animais que vão de pequenos pássaros ao maior dos mamíferos.

Fonte termal colorida

Não é uma missão difícil encontrar maravilhas em Yellowstone. Mas que tal uma fonte termal absolutamente colorida? Chamada de Grand Prismatic Spring (Grande Fonte Prismática, em português), a formação irradia água extremamente quente, mas que perde nos holofotes para a coloração prismática.

Por mais que pareça uma imagem criada em um sonho psicodélico, a água colorida como um arco-íris é resultado dos micróbios termofílicos (bactérias, arqueias e algas) que prosperam em diferentes temperaturas nas fontes termais — e que prevalecem no calor.

A fonte foi oficialmente descrita e nomeada pela primeira vez na Expedição Hayden, em 1871. Seu líder, Ferdinand Hayden, relatou que “nada jamais concebido pela arte humana poderia igualar a peculiar vivacidade e a delicadeza das cores dessas extraordinárias fontes prismáticas”.

A vida se torna um privilégio e uma bênção depois de se ter visto e sentido profundamente esses exemplos incomparáveis da astúcia da natureza– concluiu Hayden

Gêiseres “de outro planeta”

Com a maior concentração de gêiseres do planeta — quase 500 — , Yellowstone ostenta um que atrai olhares do mundo inteiro: o Old Faithful. Assisti-lo entrar em erupção é uma tradição do parque, mesmo que seja raro prever os espetáculos.

Inclusive, de acordo com o site oficial do parque, foram as características termais únicas da região, como o Old Faithful, que inspiraram a criação de Yellowstone como o primeiro parque nacional do mundo, em 1872.

Para entrar em erupção, os gêiseres precisam da água gerada pela chuva e pelo derretimento da neve, que se infiltram nas fendas dessas formações. Vale lembrar que Yellowstone fica em cima de um super vulcão adormecido, logo, a água se acumula num “encanamento” natural e é aquecida pelo magma.

Quando superaquecida, a água começa a subir pelos canais, a pressão diminuiu e rapidamente se transforma em vapor. Como ele ocupa um volume muito maior que o líquido, essa expansão súbita empurra a coluna de água para fora do gêiser. O resultado é uma erupção espetacular! Assista:

 

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Cuidado redobrado

Cercado por natureza, não é tão incomum que os animais que vivem no Parque Nacional de Yellowstone caiam nas suas fontes termais. Isso pode acontecer devido à instabilidade do terreno — o que, por um lado, reforça a importância das regras de visitação do local.

Os animais até podem sentir o calor de áreas termais nos pés ou cascos. Entretanto, isso não quer dizer que eles nunca cometam erros perto de características hidrotermais. A tese é de que a maioria das fatalidades selvagens tenha ocorrido por conta do rompimento das finas crostas nas bordas das fontes.

Ao contrário do que muitos pensam sobre Yellowstone, os animais que caem nas fontes termais não são mortos pela acidez, mas sim pelas altíssimas temperaturas, que chegam na casa dos 89°C. Ou seja, o que cai por ali é praticamente fervido vivo.

Quase todas as formações de fontes termais de Yellowstone são neutras (pH em torno de 7) ou alcalinas (pH maior que 7). Para ser considerado ácido, o pH teria que ser inferior a 7. Vale lembrar que, quanto menor o número, maior a acidez. Exemplos de compostos ácidos são o vinagre e suco de limão, por exemplo.

Um recanto náutico

Não poderiam faltar atividades náuticas no roteiro. No parque, há diversas regiões de água doce para pesca esportiva, caiaque, canoagem e navegação (com restrições). É possível alugar barcos motorizados na Bridge Bay Marina e, caso o visitante tenha sua própria embarcação, ele pode navegar por ali, mas apenas em dois lagos: Lewis Lake e Yellowstone Lake.

Inclusive, o Yellowstone Lake é o maior lago de alta elevação em toda América do Norte, com aproximadamente 32,2 km de comprimento e 22,5 km de largura. Este corpo d’água congela todo inverno, no final de dezembro ou início de janeiro, formando gelo com espessuras que podem chegar a 60 cm.

A água permanece fria o ano todo, mesmo quando descongela — no final de maio ou início de junho. O lago fica com uma temperatura média de 5°C, logo, não é recomendado para nadar.