Peixes são capazes de te reconhecer e saber se você costuma alimentá-los

Na contramão do que muita gente — ainda — pensa, um estudo alemão aponta que peixes são criaturas tão inteligentes que conseguem diferenciar um mergulhador do outro e até memorizar de quais deles recebem comida.

Para chegar a essa e outras conclusões, um grupo de cientistas do Instituto Max Planck de Comportamento Animal (MPI-AB) acompanhou por anos o trabalho de mergulhadores no Mediterrâneo.

Esse é, inclusive, o principal diferencial da pesquisa: não ter sido realizada em um laboratório, e sim em mar aberto, a mais de oito metros de profundidade. Ou seja, os bichos podiam agir livremente — o fato de eles já estarem acostumados à presença de humanos facilitou o experimento.

A prova dos nove (ou doze?) veio quando Katinka Soller, principal coautora do estudo, começou a vestir o mesmo colete vermelho e fazer um percurso fixo de 50 metros enquanto alimentava os peixes que apareciam.

Doze dias depois, mesmo quando passou a não usar o colete e deixou os petiscos de lado, Soller notou que os animais em questão continuavam a segui-la, especialmente os de duas espécies de sargo. A intimidade chegou ao ponto de dois dos vinte peixes que iam atrás dela com frequência ganharem apelidos (Bernie e Alfie).

Pare de subestimar os peixes

Na segunda fase da pesquisa, outro especialista, Maëlan Tomasek, começou a acompanhar Soller, mas usando trajes e equipamentos de cores diferentes e sem alimentar os bichos. Resultado? Embora confusos e divididos a princípio, nos dias seguintes, a maioria dos bichos observados “escolheu” a mulher.

“Isso é interessante porque mostra que eles não estavam simplesmente seguindo Katinka por hábito ou instinto, nem porque outros peixes estavam por perto”, explicou Tomasek. “Eles testaram cada um de nós e entenderam que apenas Katinka os recompensaria”, completou.

A teoria é que esses animais foram capazes de gravar e associar cores e padrões específicos dos trajes de neoprene e dos equipamentos usados pela dupla de cientistas para identificá-los. Até porque eles não repetiram a façanha quando os experts usaram trajes e equipamentos novos e idênticos entre si.

“É como acontece com os seres humanos. Os rostos ficam distorcidos pelas máscaras de mergulho, então, geralmente, nos baseamos nas diferenças entre trajes, nadadeiras ou outros equipamentos para nos reconhecermos”, observou Soller.

Outro ponto interessante é que os pesquisadores acreditam que os peixes também podem ter memorizado características físicas e movimentos corporais. “Em alguns momentos, eles se aproximavam e examinavam nossos corpos. Era como se estivessem nos estudando, e não o contrário”, acrescentou Soller.

O resultado do trabalho ainda levanta a hipótese de que outras espécies de peixes, inclusive as que costumam ser criadas em aquários, tenham a mesma capacidade e reconheçam os donos, por exemplo.