Nova espécie de peixe sem olhos é descoberta em caverna subterrânea

Mais uma nova espécie foi encontrada por pesquisadores, desta vez na Região Autônoma de Guangxi Zhuang, ao longo da fronteira entre China e Vietnã. Trata-se do peixe-caverna cego Karstsinnectes longzhouensis (imagem em destaque), que possui uma cor translúcida e não tem olhos — por isso o “cego”.

Embora já tenha espécies do gênero, essa se diferencia pela contagem específica de raios nas nadadeiras peitoral e pélvica. Publicado na revista Zoosystematics and Evolution, o estudo pode fornecer uma chave crucial para identificar todas as espécies Karstsinnectes, que contam com poucos espécimes.

Este peixe sem olho — nomeado pelos pesquisadores como botia cárstico chinês Daxin — atinge um pouco mais de 2,5 centímetros de comprimento e apresenta corpos sem escamas ou pigmento, sem nenhum padrão de cor.

Segundo a pesquisa, os peixes-caverna, como os Karstsinnectes, habitam principalmente na escuridão de cavernas — como o caso deste encontrado — e riachos subterrâneos bem profundos na China, que abriga várias espécies adaptadas a esses ambientes extremos — conhecidas pelos cientistas como “paisagem cártisca”.

Conheça o peixe sem olhos

Não foram uma nem duas, mas sim várias expedições ao sistema de cavernas subaquáticas de Guangxi, entre 2019 e 2024, que proporcionaram essa descoberta. Além deste botia, os cientistas encontraram alguns animais que também não correspondiam a nenhuma espécie na ciência.

Descrito em 2023 com base em traços morfológicos e genéticos, o gênero possui narinas em formato tubular e barbatanas características. Ele ainda tem cabeças “largas”, uma boca “estreita” e barbilhões que parecem bigodes — além de, como já citado, não ter olhos.

Quando visto de baixo, o peixe encontrado tem algumas manchas que podem ser seus órgãos internos. De acordo com a pesquisa, a nova espécie foi identificada por sua forma de barbatana, formato de boca, falta de olhos e outras características físicas sutis.

A análise de DNA revelou que estes animais têm pelo menos cerca de 7% de divergências genéticas em comparação com outras espécies relacionadas. Agora, a família Karstsinnectes conta com cinco tipos além desta: o K. acridorsalis, K. anophthalmus, K. hyalinus e K. parvus — todos também sem olhos.

Edição limitada

Segundo os cientistas deste estudo, estes peixes contam com uma população pequena e raramente são avistados por pessoas. Tanto é, que o nome dado ao animal (botia cárstico chinês Daxin) é em homenagem ao condado de Daxin, única área onde a criatura foi encontrada até hoje.

Durante o estudo, observou-se que as condições ambientais da caverna estavam mudando devido a atividades humanas, que ameaça a sobrevivência desses peixes. Para os pesquisadores, a proteção da espécie é fundamental, pois eles possuem adaptações evolutivas únicas.

Além disso, o estudo reforça a necessidade de políticas de conservação focadas em espécies de cavernas, que, segundo os cientistas, são muitas vezes negligenciadas pela dificuldade de acesso a esses ambientes e pela escassez de estudo sobre elas.

Por Áleff Willian, sob supervisão da jornalista Denise de Almeida