Dragão azul: espécie rara de lesma do mar é avistada no litoral de SP

Não é todo dia que um animal exoticamente lindo é encontrado no litoral brasileiro. Na praia de Peruíbe, cidade localizada na Baixada Santista, a bióloga e pesquisadora Gemany Caetano flagrou e fotografou uma rara espécie de lesma do mar, chamada de dragão azul (Glaucus atlanticus).

Encontrado na faixa de areia da praia, o animal de apenas 1 cm já estava morto no momento do registro. Até porque, trata-se de um molusco pelágico, que vive em mar aberto e costuma aparecer em regiões costeiras por conta de fenômenos climáticos. Logo, ele não tem qualquer adaptação para o ambiente terrestre.

Sendo assim, o dragão azul não consegue retornar ao mar quando é levado até a areia por ondas mais fortes, e acaba morrendo. Inclusive, esse fator é um dos motivos para sua aparição ser tão rara, principalmente em praias brasileiras — seu habitat natural são as águas temperadas e tropicais de todos os oceanos.

Quando ele encalha na areia, sofre a ação direta dos raios solares e ventos que contribuem com o processo de perda de água, o que causa a desidratação do animal– explicou Gemany Caetano

A bióloga, orientada pelo Prof. Dr. Luiz Ricardo Lopez de Simone, do Museu de Zoologia da Universidade de São Paulo (USP), complementa dizendo que o animal aparece nas praias quando o vento e as correntes marinhas estão direcionadas para a costa.

Dragões “ladrões” de veneno

Por mais que a alcunha possa assustar, os dragões azuis não tem o tamanho que o nome sugere. Eles raramente ultrapassam os 4 centímetros e pertencem à ordem Nudibranchia, com características e comportamentos únicos — como, por exemplo, viver com a barriga para cima.

Sua coloração azulada intensa corresponde à região ventral do corpo. Além disso, a espécie armazena oxigênio no estômago, recurso esse que permite que ele flutue na superfície do mar. Quando essa lesma ocasionalmente flutua em grupo, ela forma, ao lado dos outros, um fenômeno chamado de “frota azul”.

Ele é um alienígena, morfologicamente falando– brincou Gemany Caetano

Os detalhes fofos acabam por aí, pois o dragão azul contém células urticantes altamente venenosas, usadas tanto para caça quanto autodefesa, e se alimentam de animais venenosos, como a caravela-portuguesa. Tantas células venenosas fazem com que o macho e a fêmea tomem cuidado na hora do acasalamento.

Entretanto, o mais curioso neste processo é que os dragões-azuis não criam o próprio veneno, mas sim roubam de outros seres. Como se alimentam de cnidários venenosos, eles armazenam as células urticantes dessas presas e “guardam” em seus tentáculos numa dosagem mais concentrada.

Logo, eles podem tornar sua picada mais potente que a da presa original. Não à toa, os moluscos do grupo dos nudibrânquios, ao qual eles pertencem, são estudados por seu potencial na pesquisa de novos fármacos e em estudos neurológicos.

Gemany Caetano, responsável pelo flagra do dragão azul, conduz um estudo sobre esse grupo de moluscos na USP. O objetivo é ampliar o conhecimento sobre o papel desses organismos no oceano, mas os resultados ainda não foram divulgados.

Tamanho não é documento

Mesmo pequeninos, os dragões azuis possuem uma ferrada violenta, que podem paralisar vítimas 300 vezes maiores que o seu tamanho. Porém, esse animal tem uma expectativa de vida curta, com cerca de um ano e, mesmo morto, um encontro com essa lesma pode resultar em picadas.

O fato do animal ser minúsculo em medida e difícil de ser avistado faz com que ele seja pouco conhecido, mesmo que exista há pelo menos 2 milhões de anos. Para a bióloga, o dragão azul desempenha um papel importante na manutenção e equilíbrio do meio ambiente, como tantas outras espécies.

Deve ser preservado para que as futuras gerações tenham a oportunidade de conhecer e de se encantar com esses animais– Gemany Caetano

Por Áleff Willian, sob supervisão da jornalista Denise de Almeida