Quando o canadense Robert Bezeau percebeu a dimensão do problema envolvendo o lixo plástico em Isla Colón, no arquipélago de Bocas del Toro, no Panamá, ele teve uma ideia pouco convencional: construir um castelo de garrafas. O projeto não só saiu do papel como rendeu um lugar no Guinness World Records (o Livro dos Recordes), evoluiu para uma espécie de vila sustentável e deu a Bezeau o apelido de “Rei do Plástico”.

O Castillo Inspiración, como é chamado, soma quatro andares e 40 mil garrafas reutilizadas, refletindo bem o quanto Bezeau é engajado no assunto reaproveitar. Desde 2012, quando passou a morar em terras panamenhas, ele se dedica a reutilizar resíduos coletados nas praias e comunidades locais.

Nesse processo, Bezeau chegou a recolher em mutirões mais de 1 milhão de garrafas plásticas em apenas um ano e meio circulando pelas praias e áreas urbanas do arquipélago. O número revelou como a dependência de transporte e processamento externo limitava a capacidade de reciclagem na ilha.

Assim, outro valor do canadense entrou em ação: ele defende a importância da “reutilização criativa” do plástico PET em vez da reciclagem — ou seja, a reutilização das garrafas de plástico para outro fim sem alterar sua estrutura química.

Retendo boa parte desse material na ilha, o Castillo Inspiración nasceu em 2017, com imponentes 14 metros de altura, quartos para hóspedes, área de convivência e um mirante no topo. Na obra, concreto e aço se misturam às garrafas, utilizadas como isolamento — de quebra, o material ainda confere ao castelo um efeito que lembra o dos vitrais, graças à sua transparência.

A construção fez tanto sucesso que culminou em uma espécie de vila, a Plastic Bottle Village, onde um conjunto de instalações também aproveita as garrafas como isolamento térmico antes da aplicação de concreto na parte externa. O espaço ainda promove ações que reforçam a importância da reutilização do plástico e chamam atenção para as consequências do material nos oceanos.

É possível se hospedar por lá, com quartos a partir de US$ 60 no castelo (R$ 320 na conversão de janeiro de 2026) e camas a partir de US$ 20 (R$ 107) no restante das instalações. Além das acomodações econômicas próximas às principais atrações do arquipélago, o espaço promete bar, piscina, vista de animais locais e surf nas águas de Bocas del Toro

Em 2021, o Rei do Plástico inaugurou uma extensão de 139 m² e 3,7 metros de altura ao Castillo Inspiración, utilizando outras 10 mil garrafas. A área funciona como uma espécie de masmorra com seis “celas”, que juntas podem acomodar até 16 pessoas. A ideia é que por ali os hóspedes utilizem o espaço para se arrepender de seus “crimes” relacionados ao lixo plástico e se comprometer a melhorar hábitos de consumo.

Robert afirma que até 2022 o complexo construído a partir do castelo já havia incorporado cerca de 200 mil garrafas.