Um mistério que perdura há mais de 50 anos está perto do seu desfecho. Especialistas acreditam ter encontrado os destroços do Jet Commander, avião particular que transportava cinco pessoas quando desapareceu, em janeiro de 1971, no Lago Champlain, Estados Unidos.

Na época, as buscas iniciais não encontraram nenhum vestígio da aeronave. O lago, que tem seus 120 metros de profundidade, congelou quatro dias depois do desaparecimento do jato. Porém, quando chegou a primavera de 1971, o gelo derreteu e alguns fragmentos do avião começaram a aparecer.

Undersea searcher Garry Kozak shares a wild tale of failed trips and the discovery in May of a jet that vanished in 1971 with five people aboard. pic.twitter.com/jg4Qsm27kv

— authentic news shows (@CollinsDuncan4) June 13, 2024

Desde então, pelo menos 17 expedições que buscavam encontrar mais destroços aconteceram, mas o maior avanço só veio agora, em 2024. No último mês de maio, a equipe liderada pelo pesquisador Garry Kozak, com ajuda de um veículo operado remotamente (ROV), encontrou o que pode ser partes do avião desaparecido.

Os pedaços submersos têm o mesmo tipo de pintura personalizada do jato desaparecido, e foram descobertos perto de onde a torre de controle havia rastreado o avião pela última vez. Ainda por cima, os destroços foram avistados a 60 metros da Ilha Juniper — quase 5 km a sudoeste de Burlington, onde ficava o aeroporto de partida.

Com todas essas evidências, temos 99% de certeza absoluta– Garry Kozak

A partir do uso de um sonar — aparelho inicialmente criado para detectar submarinos — , as buscas apontaram que o Jet Commander caiu no Lago Champlain, — entre Nova York e Vermont. Conforme Kozak disse à WCAX-TV, a busca pode ter demorado pois os jatos se quebram em muitos pedaços, o que dificulta a procura.

Agora que sabem onde o avião está localizado, os familiares pretendem realizar um memorial em homenagem às vítimas. Enquanto isso, o Conselho Nacional de Segurança em Transportes está investigando para verificar se o avião submerso, de fato, se trata do desaparecido.

Dos céus às águas

O jato corporativo Jet Commander tinha a bordo dois tripulantes e três funcionários da empresa de desenvolvimento Cousin’s Properties, de Atlanta, no estado da Geórgia. Eles trabalhavam num projeto de desenvolvimento em Burlington — onde ficava o último aeroporto que o avião conheceu.

Logo depois de partir sob uma forte neve do aeroporto de Burlington com destino a Providence, Rhode Island, o piloto que mantinha comunicação com a torre de comando via rádio, abruptamente, perdeu o contato enquanto voava sobre o Lago Champlain.

Sendo assim, todos a bordo ficaram desaparecidos, e o fim do avião era um mistério até os dias de hoje. Porém, se o 1% de dúvida de Kozak se tornar certeza, o caso está resolvido.

Por Áleff Willian, sob supervisão da jornalista Denise de Almeida